有人认为，人老了牙齿自然就会松动、掉落，不需要治疗。
还有人认为，牙齿掉了，重新镶一个或者种一个就好了。
实际上，如果保护得好，牙齿会跟随人体一辈子，不应该“老掉牙”。
在中国，成年人掉牙的“头号杀手”，是牙周病，与年龄无关。按照世界卫生组织对牙齿健康“8020”的标准——80岁的老人，嘴里至少应有20颗能正常咀嚼不松动的牙齿。
我们先从一个故事来认识牙周炎导致牙齿缺失的严重性。
时间回到1970年，在斯里兰卡的一个名为Pundaloya的小镇上，有75名采茶工人，由于经济、教育的滞后，他们不识字，也不懂得如何刷牙；落后的医疗条件使得他们没有进行任何口腔治疗，唯一能做的是把非常松动的牙齿拔除。很自然地，他们都患上了牙周炎，而且没有进行任何治疗。医生对他们进行了长达40年的追踪观察（75名工人于40年后重新接受检查），发现平均每个人缺失了13.1个牙齿，年均失牙数0.33，即每3年掉1个牙齿；75人中只有4人没有缺失牙齿，而有12人已经掉光了全部的牙齿。经过数据分析，发现牙齿脱落与年龄无相关性，而与牙石量、牙龈出血指数等正相关！当然大家可能认为这是一个极端的情况，那我们来看看中国的情况。根据《第三次全国口腔健康流行病学调查——2008》显示的结果，35至44岁年龄组平均牙齿数量29.5个，而65~74岁年龄组平均牙齿数量为20.7个，30年时间减少了8.8个牙齿，平均每年失牙数为0.293，即每三四年掉一个牙齿。按照从40到80岁的40年时间，积极治疗牙周炎的人将比不治疗牙周炎的人多出9.2个牙齿。因此，积极治疗牙周炎，非常有必要！这是一个 30 多岁的小伙子，只是因为“牙齿松动”去就诊。但等待他的，却是晚期牙周炎患者的最终归宿——全口牙松动，拔除。换句话说，他看起来一颗牙也不缺，但其实一颗牙也没有了——这就是晚期牙周炎患者面对的“无牙窘境”。
然而，对口腔大夫来说，这样“全口牙齿拔除”的骇人病例，却已经司空见惯。2017年9月19日，原国家卫计委发布《第四次全国口腔流行病学调查》结果显示：我国成年人的牙周健康率仅为 9.1%，牙周炎是导致我国成年人牙齿丧失的主要原因。换言之，90% 以上中国人的健康，都处于这项疾病的威胁之下——而他们对此毫不知情。正因为如此，牙周炎被医学界定论为继癌症、心脑血管疾病之后，威胁人类身体健康的第三大杀手，也是口腔健康的头号杀手。口腔里的致病菌以牙结石、牙菌斑等形式附着在牙齿上，如果没有被及时清理，它们首先会导致牙龈炎，出现牙龈红肿，刷牙出血等问题，如果不加以干预，牙龈炎向深部发展，就会导致牙周炎。牙菌斑是附着在牙面上，特别是牙颈部的细菌性团块。这些团块因钙化而变硬成为牙石，菌斑和牙石是引起牙周炎的主要因素。
牙结石是附着在牙齿表面的硬性斑块，其外形似黄色干石灰块，较坚硬，易使牙龈出血。牙石上附着大量的菌斑。
牙周炎除牙龈红肿出血外，还会形成牙周袋，清洁变得异常困难，这将成为细菌的温床，它们会破坏牙齿周围的牙床骨。牙周炎一旦发生，受累的就不是一两颗牙，而是整排牙遭殃。除了毁掉一口好牙齿，牙周炎还有可能引起脑血管病、老年痴呆、冠心病、肺炎、慢性阻塞性肺病、幽门螺杆菌感染、糖尿病、关节炎、骨质疏松、早产、流产、男女不孕不育、低体重儿、甚至肥胖等多种疾病。与牙周炎的极高发病率形成鲜明对比的，是牙周炎患者的极低就诊率。牙周炎最初表现为牙龈炎——“刷牙出血”，这也是最佳的干预治疗时机。但大多数人此时却认为这是“上火”，执念于自己在家“祛火消炎”。但没有哪种“神药”能根治牙周炎。牙周炎不是上火，治本的关键更不在祛火，也不是靠声称能祛火的神药和牙膏，而是控制牙菌斑。牙周炎的诊断一旦确立，即预示着漫长而繁琐的治疗，这比早期单纯的牙龈炎治疗要复杂得多。不仅花费不在一个档次，同时涉及到个人长期口腔卫生管理与维护水平的差异，疗效也因人而异。于是，牙周炎的治疗在中国成了一个非常沉重的话题，似乎永远绕不开“治不好”的恶性循环。与牙周炎的诊治困境相比，预防的惠民性和优越性，就显得极其显著。早期干预和行为改变，基本上可以防止晚期牙周炎的无牙窘境。反之，如果早期牙周炎患者拒绝治疗和忽视口腔卫生管理，那么最终极有可能像文章开头的小伙子一样，失去全部牙齿。此外，对于牙周炎易感人群，牙龈未退缩者，需要掌握牙线的使用，已经退缩者，则选择牙间隙刷或冲牙器辅助。需要强调的是，定期洗牙并不仅仅针对牙周炎患者，而是所有人。洗牙能高效清除菌斑牙结石，维持牙龈健康，将牙周炎的始动因素消灭于萌芽状态。所以，大家要相信，“老掉牙”从来不是一种理所当然的状态。
我们应该想尽一切办法保留属于自己的天然牙齿，在这一过程中，生活习惯和口腔卫生意识，将起到决定性的作用。
来源：武汉晚报、健康时报、丁香医生、东莞疾控
编辑：李滢、朱晓华、梁杰祥
责编：陈广泰
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